Secret Santa - Manon Borgen

Titel: Secret Santa
Auteur: Manon Borgen
Uitgever: April Books
Genre: Feelgood kerst roman
Verschenen: Oktober 2025
Beschikbaar: Paperback, Ebook en Luisterboek
ISBN: 9789464823257 en 978946482363
NUR: 340
Pagina’s: 300


Eerder las ik met veel plezier het feelgood debuut Over je toeren van Manon Borgen. Recent verscheen haar kerst feelgood roman Secret Santa bij uitgeverij April Books. Daar was ik dan ook direct nieuwsgierig naar. Lees mee wat ik ervan vond...

Het audiobook van Secret Santa is ingesproken door stemactrice Judith Amsenga. Het verhaal bestaat uit 66 korte hoofdstukken geschreven in wisselend perspectief vanuit hoofdpersonages Jenn en Rens en speelt zich af in het heden en we blikken terug naar het verleden (2009 en 2023). Tevens heeft het verhaal een bijbehorende playlist om helemaal in de kerststemming te komen.

Manon Borgen heeft een heerlijke, inlevende schrijfstijl vol humor en diepgang. Secret Santa ademt kerst en laat je helemaal opgaan in het verhaal.

Sorry, sorry Jenn! Ik weet het, flauw. Maar het is inmiddels bijna twee jaar sinds Derek. Zet je eroverheen, neem dit jaar iemand mee naar het kerstdiner.

In Secret Santa maken we kennis met Jenn (28) en Rens (31).

Jenn werkt sinds een halfjaar als verkoper bij De Den - het warenhuis in hartje Delft - waar ze heerlijk de hele dag onder de mensen kan zijn. De leukste tijd van het jaar breekt weer aan - kerst - en daar denken ze bij De Den net zo over. Het hele jaar leven ze toe naar hét hoogtepunt van het jaar - de feestdagen - Jenn is stapelgek op kerst en kan haar hart naar hartenlust ophalen bij het versieren van de seizoensafdeling van het warenhuis. De hele dag in de weer met kerstbomen, kerstlampjes, glitters en cadeautjes.

Hij heeft vele talenten maar zijn sociale vaardigheden horen daar niet bij.

Alsof dat al niet leuk genoeg is, hebben eigenaren - Ben en Mary -  iets nieuws bedacht om elkaar beter te leren kennen en om het kerstpakket extra leuk te maken dit jaar, hebben ze project Secret Santa in het leven geroepen. Jenn is helemaal in haar nopjes met het geheime project en helemaal door het dolle heen. Maar niet bij iedereen wordt het idee even goed ontvangen.

Ik weet niks over Rens, behalve dat hij altijd chagrijnig is en niet van kerst houdt.

Rens - de administratieve kracht van De Den - heeft een hekel aan kerst en heeft het in het algemeen niet zo op mensen. Hij heeft vele talenten maar sociale vaardigheden horen daar niet bij - daar blinkt hij absoluut niet in uit. En die Secret Santa onzin van zijn bazen slaat hij het liefst gewoon over, maar ook dat behoort niet tot de mogelijkheden, dus hij besluit lekker dwars te liggen en dient een leeg verlanglijstje in. Tot grote teleurstelling van Jenn die uitgerekend hem heeft getrokken. Dat kon er ook nog wel bij - ze hebben het al telkens met elkaar aan de stok - Jenn besluit zich er overheen te zetten en legt zichzelf een missie op. Missie stel het allermooiste en leukste Secret Santa pakket voor hem samen, zodat hij toch nog een leuke kerst beleeft. Want wie wordt nu nu niet blij van leuke cadeautjes?

Kap met al die vragen. De hele dag door heeft iedereen me al nodig. Niet jij nu ook beginnen alsjeblieft.

Tussen de kerstdrukte door - ze stevenen af op een recordomzet - doet ze haar uiterste beste om de Grinch van administratie beter te leren kennen, maar moet ze tot de conclusie komen dat ze eigenlijk helemaal niets over hem weet - behalve dat hij altijd chagrijnig en netjes is, oja en dat hij kerst haat -  ze is vastberaden om erachter te komen waar hij van houdt. Maar dit blijkt nog niet zo makkelijk te zijn. Lukt het haar om de échte Rens te leren kennen? Is hij echt zo’n chagrijn of schuilt er meer achter zijn nukkige uitstraling?

Klinkt goed. Je weet zeker dat deze Grinch geen date-materiaal is?

Met haar feelgood debuut Over je toeren heeft Manon Borgen mij al aangenaam weten te verrassen. Toen ik zag dat er een kerst feelgood roman van haar was verschenen wilde ik die heel graag lezen. En ook hier heb ik weer heel veel plezier aan beleeft. Dit hele verhaal ademt kerst, echt heerlijk genieten.

Een geweldige grumpy versus sunshine - enemies to lovers - kerst feelgood roman. Met meeslepende verhaallijnen, een gevoelige onderlaag en een heerlijke onderlinge dynamiek, plagerijtjes en een hoop humor waarbij ik geregeld hardop moest lachen. Tussen alle warmte en glitterpraal is het Manon gelukt om een ontroerende laag in het verhaal aan te brengen, waarmee ze op meerdere fronten een bepaalde boodschap weet uit te stralen die raakt - kerst is niet voor iedereen even makkelijk en vanzelfsprekend - maar ook de liefde voor dieren straalt van de pagina’s. Daarnaast wil ik haar complimenteren hoe ze het onderwerp vuurwerk en de impact daarvan op een mooie maar heftige aangrijpende manier onderdeel van het verhaal heeft laten zijn.

Levendige, sprankelende personages waarbij iedereen op zijn eigen manier worstelt met gebeurtenissen uit het verleden. Verkoopster en kerstfanaat Jenn met haar haakwerkjes, een enthousiaste, fanatieke meid die helemaal in haar element is op de kerstafdeling van het warenhuis, waar ze zich te midden van alle glitters en lampjes helemaal kan uitleven om de winkel om te toveren tot een waar kerstparadijs samen met haar collega Danique. Ze groeide op bij haar vader en moeder en haar zussen Zoey en Stefanie en ze is gek op het hondje van haar ouders, Charlie. Administratief medewerker en Pietje precies Rens, een mopperpot die het niet zo op mensen heeft, gaat goed op orde en is tevreden met zijn vertrouwde omgeving en de zekerheid van zijn cijfers, met kerst heeft hij niks. Hij vindt haar maar theatraal en irritant, terwijl zij hem juist een stuk chagrijn vindt. Koffie van Ramona zijn ze beiden wel gek op. En lieve Mary en Ben, de eigenaren van warenhuis De Den.

Met Secret Santa heeft Manon Borgen een waanzinnige kerst feelgood roman neergezet. Geweldige enemies to lovers - grumpy versus sunshine. Meeslepende verhaallijnen met een gevoelige onderlaag en levendige, sprankelende karakters met een mooie groei en ontwikkeling. Met een heerlijke onderlinge dynamiek, plagerijtjes en een hoop humor in een super leuke setting en een magische kerstsfeer. Een heerlijke romance, warm, liefdevol, dit hele verhaal ademt kerst, echt op en top genieten. Ik kijk uit naar de volgende feelgood van Manon Borgen.

Secret Santa, waanzinnige kerst feelgood roman. Heerlijke enemies tot lovers - grumpy versus sunshine. Warme, liefdevolle winterwonderland romance met een gevoelige onderlaag. Dit hele verhaal ademt kerst, echt op en top genieten. Zal Jenn de échte Rens leren kennen en een prachtig kerstcadeau voor hem vinden? Of blijft hij voor altijd de Grinch van administratie? Aanrader!

★★★★★